Vasili Zhirov - Boxeador de honor de Kazajstán. Nacido el 4 de abril de 1974 en la ciudad de Balkhash, región de Dzhezkazgan. El verdadero destacado de la competencia de boxeo olímpico de 1996 no fue otro que Vasily Jirov, quien eclipsó a otros contendientes como Floyd Mayweather, Wladimir Klitschko, Oleg Saitov y Antonio Tarver. Zhirov se distinguió al ganar la Copa Val Barker.

Representando a Kazajstán, ganó la medalla de oro en la categoría de 81 kg, superando magistralmente a varios oponentes difíciles y derrotando a Tarver en las semifinales. Después de los Juegos Olímpicos, Vasily pasó a una carrera profesional en la división de peso pesado, donde estableció un récord impresionante: 31 victorias seguidas, 27 de las cuales fueron por nocaut. Ganó y defendió el título mundial de la FIB durante casi cuatro años. Su pelea de 2003 contra James Toney fue declarada Pelea del Año por la revista The Ring, consolidando su estatus como ícono del boxeo.
Vida temprana
La juventud de Vasily estuvo llena de pruebas. Su padre falleció cuando él tenía sólo tres años, dejando a su madre, Nina Grigorievna Repchenko, a cargo de criar sola a seis hijos. Tuvo varios trabajos para mantener a su familia, y Vasily y sus hermanos contribuyeron en todo lo que pudieron. Para mantenerse, Vasily pescó en un lago local y luego trabajó en una fundición de cobre. A pesar de estas dificultades, su madre le inculcó un fuerte amor por los deportes, que comenzó durante los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.

Inicialmente interesado en el remo, la natación y la lucha libre, e incluso tomando clases de baile en un estudio local, Vasily finalmente se interesó en el boxeo. Su pasión por el deporte creció a pesar de la desaprobación inicial de su madre, lo que lo llevó a asistir a los entrenamientos en secreto. Su inspiración para tomar en serio el boxeo surgió de la película Rocky Balboa, que lo puso en el camino decidido de emular a su ídolo de la pantalla.
A la edad de 12 años, Vasily comenzó a entrenar en el programa de boxeo en la escuela vocacional de la ciudad bajo la dirección del entrenador Alexander Apachinsky, quien desempeñó un importante papel de mentor en su vida. Los métodos de enseñanza de Apachinsky eran estrictos y exigentes. Durante una memorable sesión de entrenamiento, Vasily y su compañero cruzaron a nado un lago. Esta prueba resultó insoportable para su compañero de prácticas, que abandonó sus estudios, pero Vasily continuó. Apachinsky también utilizó técnicas únicas para mejorar la agilidad y la velocidad de reacción de Vasily, incluida una en la que Vasily tuvo que dejar atrás a un pastor alemán. Esta difícil experiencia, según Vasily, jugó un papel decisivo al enseñarle a perseverar y superar obstáculos.
El comienzo de una carrera deportiva.
Con el asesoramiento del entrenador Apachinsky desde muy joven, Vasily Zhirov ascendió rápidamente de rango y logró su primera victoria significativa a la edad de 15 años en 1989, ganando el Campeonato de la República, un título que defendió con éxito durante los dos años siguientes. Su racha ganadora continuó con victorias en la Spartakiad Juvenil y el Campeonato Juvenil de la URSS en 1990, y en 1992, como parte del equipo soviético, ganó el Campeonato de Europa Juvenil.
La transición de Zhirov para representar a Kazajstán en el escenario mundial lo llevó a participar en su primer Campeonato Mundial en Finlandia en 1993, donde ganó una medalla de bronce. Al ascender al peso semipesado al año siguiente, obtuvo constantemente el bronce en las principales competiciones. Su perseverancia se vio recompensada en 1995 cuando ganó el oro en los Juegos de Asia Central y en el Campeonato Asiático en Uzbekistán.
Victoria en los Juegos Olímpicos
Al ingresar a los Juegos Olímpicos de 1996 como favorito, Zhirov se distinguió al derrotar a todos sus oponentes, incluida una victoria memorable sobre el estadounidense Antonio Tarver en las semifinales y una victoria sobre el surcoreano Lee Seung-bae en la final. Ganar el oro olímpico coronó su carrera amateur, que se destacó aún más al recibir la Copa Val Barker como el boxeador más técnico del torneo, una competencia que contó con varias futuras luminarias del boxeo.

Victorias de las que todo el mundo ha oído hablar:
- La primera victoria importante fue en 1997 contra Vincent Brown.
- Continuó su impresionante racha con varias victorias por nocaut, consiguiendo su primer título en 1998 como Campeón Internacional del CMB.
- En 1999 siguieron más títulos, incluido el Campeón Continental de las Américas del CMB y el prestigioso título mundial de la FIB.
Su carrera sufrió un revés en 2003 cuando perdió el título ante James Toney. Los intentos de recuperar su posición lo llevaron a ascender a la división de peso pesado, pero después de un éxito limitado y una serie de derrotas, Zhirov decidió retirarse del boxeo profesional en 2009.
Familia y vida fuera del deporte
La dedicación de Vasily Zhirov al boxeo significó que su vida personal a menudo pasara a un segundo plano durante sus años activos en el boxeo tanto amateur como profesional. Después de jubilarse, Zhirov decidió permanecer en los Estados Unidos, donde finalmente conoció a su futura esposa, Rebecca Rhone. La pareja se comprometió en 1999 después de dos años de conocerse. Rebecca, una esteticista profesional de ascendencia mixta estadounidense y mexicana, pronto se convirtió en su socia para formar una familia.

La pareja tuvo su primer hijo, un hijo llamado Jacob, en 2001, seguido de su segundo hijo, Nicholas, en 2005. A pesar de su profunda conexión inicial, la pareja se separó después de diez años debido a diferencias irreconciliables en sus orígenes culturales y estilos de vida. Sin embargo, tras el divorcio lograron mantener relaciones amistosas.
En 2015, Zhirov regresó a Kazajstán y, durante una transmisión televisiva en vivo, inesperadamente le propuso matrimonio a su entonces novia Yulia. Dos años más tarde, ante una gran respuesta de sus seguidores en Kazajstán, se convirtió al Islam, sintiendo una necesidad personal de cambio. Zhirov también exploró nuevos intereses personales, incluido el vegetarianismo, el yoga y el desarrollo espiritual. Ocasionalmente ha entrenado a celebridades, incluido el actor Steven Seagal, en su centro de entrenamiento en Arizona. Zhirov visita con frecuencia Kazajstán y se mantiene en contacto con amigos de la infancia.
Ahora Vasily vive en Estados Unidos desde hace unos veinticinco años. Muy a menudo, el ex atleta concede entrevistas detalladas y habla sobre su carrera y su filosofía de vida, lo que contrasta notablemente con las opiniones generalmente aceptadas.
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